মান্যবর প্রিমিয়ার ফুটবল লিগ শুরুর আগের সংবাদ সম্মেলন, নিজেদের প্রস্তুতি, কী করতে চায়, কোথায় থাকতে চায়। এর মধ্যে নির্জলা সত্য কথাটি বলেছেন মোহামেডানের ভারপ্রাপ্ত ম্যানেজার ইমতিয়াজ আহমেদ নকীব। তাঁর দলের কোচ-অধিনায়ক যখন শিরোপা স্বপ্নের কথা বলেছেন তখন সাদাকালোর এই তারকা ম্যানেজার বাস্তববাদী, ‘অযথা শিরোপার কথা বলে লাভ নেই। সত্যিটা হলো আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতো দল গড়িনি। সাম্প্রতিককালে শুধু গতবারই আমাদের শিরোপা জেতার মতো দল ছিল। এবার যে দল হয়েছে, আমরা ভালো লড়াই করার চেষ্টা করব।’

শিরোপার লড়াইয়ে নিজেদের নাম কেটে দিয়েছে মোহামেডান। তাহলে শিরোপার দৌড়ে কারা? দলের শক্তি-সামর্থ্য এবং বাস্তবতার নিরিখে বিচার করলে এই দৌড়ে খুব ভালোভাবে থাকছে তিনটি দল- বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শেখ জামাল ধানমণ্ডি, রানার্স-আপ আবাহনী ও শেখ রাসেল ক্রীড়াচক্র। এদের সঙ্গে যোগ হতে পারে মুক্তিযোদ্ধার নামও। ফেডারেশন কাপ রানার্স-আপ হওয়ার সুবাদে বেড়েছে তাদের আত্মবিশ্বাস। টুর্নামেন্ট খেলার শক্তি এবং ধারাবাহিকতা দীর্ঘ লিগে বজায় রাখাটাই হবে মুক্তিযোদ্ধার বড় চ্যালেঞ্জ। আজ থেকে শুরু ১১ দলের লিগে শিরোপার দাবিদার এ চারটি দলই। অবশ্য বড় দলকে ছোট দলের চমকে দেওয়াই তো টুর্নামেন্টের আকর্ষণ বাড়িয়ে দেয়।

যেমন ফরাশগঞ্জ অত ভালো দল না হলেও শেখ জামাল ধানমণ্ডির বিপক্ষে আজ লিগের উদ্বোধনী ম্যাচে তারা এক পয়েন্ট চাইছে। পেলে তারা ভীষণ খুশি, কারণ এটাই তাদের বড় বিজ্ঞাপন। শেখ জামালের কোচ মারুফুল হকের চ্যালেঞ্জ শিরোপা ধরে রাখা, তবে দুশ্চিন্তা হলো তাঁর খেলোয়াড়দের ক্লান্তি। বাফুফের ফুটবল মৌসুম দেরিতে শুরু হলেও তারা মৌসুম শুরু করে দিয়েছে বেশ আগে। ভুটানে কিংস কাপ খেলার পর ছিল জাতীয় দলের খেলা। তাদের বেশির ভাগ ফুটবলার জাতীয় দলের বলে তারা খেলতে খেলতে একরকম ক্লান্ত। কোচ চেষ্টা করছেন সেই ক্লান্তি দূর করে চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়দের সতেজ করে তুলতে। আবাহনী ও শেখ রাসেল ক্রীড়াচক্রের কোচও শেখ জামালকে এগিয়ে রাখছেন দেশি ফুটবলারের সঙ্গে ভালো বিদেশির অন্তর্ভুক্তির সুবাদে। গত লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা হাইতির ওয়েডসন আর নাইজেরিয়ান এমেকা ডার্লিংটনের ফরোয়ার্ড জুটি সব সময় প্রতিপক্ষের ডিফেন্সের জন্য ত্রাস। ফেনী সকার ছেড়ে গাম্বিয়ান ল্যান্ডিং যোগ হয়ে মাঝমাঠের শক্তি বৃদ্ধি করেছে। সব মিলিয়ে শেখ জামাল ব্যালান্সড দল।

তাদের বড় ভয় শেখ রাসেল ক্রীড়াচক্রকে, যে দলটির মূল শক্তি স্থানীয় ফুটবল তারকা। মিঠুন চৌধুরী, জাহিদ হাসান, জাহিদ হোসেন, হেমন্ত ভিনসেন্ট বিশ্বাস আর আতিকুর রহমান মিশুদের সম্মিলনে একবারের ট্রেবলজয়ী দলটি আবার শিরোপার স্বপ্ন দেখছে। মন্টেনেগ্রোর কোচ দ্রাগান দুকানোভিচ বলছেন, ‘জাতীয় দলের ক্যাম্পের কারণে আমাদের একটু সমস্যা হলেও প্রস্তুতি ভালোই হয়েছে। শিরোপার জন্য লড়াই করব আমরা। লিগ জেতার জন্য শক্তির চেয়েও বড় বেশি দরকার পারফরমেন্সের ধারাবাহিকতা। তাই রিজার্ভ বেঞ্চের খেলোয়াড়দের ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করছে।’ অত নামি তারকা আবাহনীর নেই, তবে নতুন কোচের অধীনে তারা সুন্দর ফুটবল খেলছে। সমস্যা একটাই, ছোট ছোট পাসে খেলা তৈরি করে প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে গিয়ে নিষ্ফলা হয়ে ফিরে আসে। তাই কোচ অস্ট্রিয়ান জর্জ কোটান আক্ষেপ করেছেন, ‘সুন্দর খেলে গোল করতে না পারলে কোনো লাভ নেই। আবাহনীর বড় সমস্যা গোল করার লোক নেই।’ হাঙ্গেরিয়ান স্ট্রাইকার সোরবা ফেডারেশন কাপ খেললেও প্রচণ্ড গরমের মধ্যে কতটুকু কী করতে পারবেন বলা মুশকিল। পাঁচবারের পেশাদার লিগ জয়ীদের গোলখরা কাটানোর জন্য আবার ওসেই মরিসনকে উড়িয়ে আনা হলেও তাঁর ফিটনেসের ঘাটতি রয়ে গেছে। এই গোলখরা না কাটলে গত দুই মৌসুমে ট্রফিহীন আবাহনীর ভাগ্য ফেরানো কঠিন।

শিরোপা লড়াইয়ের চার দল গেলে বাকি থাকে মোহামেডান, ব্রাদার্স ইউনিয়ন, ফেনী সকার, বিজেএমসি, রহমতগঞ্জ, ফরাশগঞ্জ ও চট্টগ্রাম আবাহনী। এই সাত দলের মধ্যে মোহামেডান, ব্রাদার্স, ফেনী সকার ও রহমতগঞ্জ নিজেদের দিনে জিততে পারে যেকোনো ম্যাচ। মোহামেডানের কোচ জসীম উদ্দিন জোসি যেমন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দলকে প্র্যাকটিস ম্যাচে হারানোর প্রসঙ্গ টেনে বলেছেন, ‘প্রত্যেকটা ম্যাচে আমরা জেতার জন্যই লড়ব। আমাদের কিছু তরুণ খেলোয়াড় আছে যারা নিজেদের প্রমাণ করার জন্য মুখিয়ে আছে।’ আর্থিক সমস্যার পরও ব্রাদার্সের কোচ সৈয়দ নাইমুদ্দিন তাঁর খেলোয়াড়দের লড়াকু মানসিকতাকে স্যালুট করেন। মনের জোরে গত লিগে পঞ্চম হওয়া দলটি অবস্থানে উন্নতির স্বপ্ন দেখছে। আর রহমতগঞ্জের কোচ কামাল বাবু দেশের ফুটবলকে নতুন খেলোয়াড় উপহার দেওয়ার পাশাপাশি চমকের ঘোষণাই দিয়ে রেখেছেন।

চমক মানে ‘কয়েক কোটি টাকার’ দলকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য তারা তৈরি। আর পরাশক্তির চোখ শিরোপায়। তাই মান্যবর প্রিমিয়ার ফুটবল লিগ আগামী কয়েক মাস জমজমাট ফুটবলের ইঙ্গিতই দিচ্ছে।